吴道子，又名道玄，唐代著名画家，画史尊称画圣。少孤贫，年轻时即有画名。开元年间以善画被召入宫廷，历任供奉、内教博士、宁王友。曾随张旭、贺知章学习书法，通过观赏公孙大娘舞剑，体会用笔之道。擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。
《历代名画记》评其人曰：“国朝吴道玄古今独步，前不见顾陆，后无来者。授笔法于张旭，此又知书画用笔同矣。张既号书颠，吴宜为画圣。神假天造，英灵不穷。众皆密于盼际，我则离披其点画；众皆谨于象似，我则脱落其凡俗。弯弧挺刃，植柱构梁，不假界笔直尺。虬须云宾，数尺飞动，毛根出肉，力健有余。当有口诀，人莫得知。数仞之画，或自臂起，或从足先。巨状诡怪，肤脉连结，过于僧繇矣。”
吴道子一生，主要从事宗教壁画的创作，题材极为丰富，兼工山水，描绘蜀道怪石崩滩颇有名气。张彦远认为“山水之变，始于吴，成于二李”。苏轼认为“画至吴道子，古今之变，天下之能事毕矣”。吴生“画塑兼工”，善于掌握“守其神，专其一”之艺术法则。
吴道子不仅善于画山水画，画动物也颇能传神。他在大同殿上曾画了五条龙，“麟甲飞动，每欲大雨，即生烟雾”，真是生龙活现。
吴道子所作卷轴画也相当丰富，如《送子天王图》、《八十七神仙卷》等。吴道子长于山水画，他主画的《金桥图》绘成后，“时谓三绝”。在他独自画《嘉陵江山水三百里图》的过程中，其绘画技艺更有所创新，遂得玄宗赞曰：“李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也。”
吴道子画人物，笔势圆转，衣服飘带如迎风飘扬，后人称这种风格“吴带当风”。敦煌的唐宋壁画中可见类似风格。在画史上评吴道子壁画是“人物有八面，生意活动”，“道子之画如塑然”，“风云将逼人，鬼神若脱壁”。
长安雅士薛佩生临摹的《听琴图》装裱好了，喜欢的朋友可以预定了。
吴道子又且弘扬绘画艺术，悉心教授弟子，传艺从不藏私。据《图绘宝鉴》和《历代名画记》记载，吴道子弟子众多，其中较知名的有卢稜伽、李生、张藏、韩虬、朱繇、翟琰等。韩虬“以丹青自污，学吴道玄，尤长于道释”。朱繇从师于吴道玄，也“妙得道玄笔意”。吴道子对弟子言传身带，不是让弟子们背诵口诀、研色等，就是让弟子们临摹他的画稿，或者依照他的吩咐去填染色彩。“吴生（道子）每画，落笔便去，多使琰（翟琰）与张藏布色。”有时，吴道子作壁画时只描一个大概，其余便让弟子来完成，在洛阳敬爱寺中，吴道子所描的“日藏月藏经变”即由翟琰完成的。
总体而言，吴道子的绘画艺术对唐代和后世的绘画有着深刻影响，所以被尊为“画圣”。“画圣”画风为唐代和宋元以来的许多画家所效仿、借鉴。如宋代画家李公麟朴素淡雅的“白描”，便是从吴道子“不以装背为妙，只以墨踪为之”的白画发展而来的，白描成为我国绘画上的一种新体例。吴道子创造了支配民间画坛一千多年来历史的画派--民间传统画派。唐朝以后的壁画都受吴道子的影响。元代永乐宫，明代法岗寺壁画等亦皆是吴道子的风格，敦煌壁画中吴派风貌的作品更是比比皆是。
唐人朱景玄《唐朝名画录·序》中品评唐朝诸画家“近代画者，但工一物以擅其名，斯即幸矣，惟吴道子天纵其能，独步当世，可齐踪于陆（探微）、顾（恺之）。”
辛丑年霜降诗会，长安雅士薛佩生带大家游太兴山，赏铁庙美景，观徽宗《听琴图》，吟诗唱赋。
苏轼则于《书吴道子画后》有云：道子画人物，如以灯取影，逆来顺往，旁见侧出。横斜平直，各相乘除，得自然之数，不差毫末。出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所谓游刃余地，运斤成风，盖古今一人而已。
“天纵其能，独步当世”，“盖古今一人而已”，如此评语，“画圣”吴道子当之无愧。所能匹敌者，观之历代，唯“书圣”王羲之，“诗圣”杜子美此二人乎？
