大家都知道，在古代，要想做官是要参加科举的，但是科举是隋唐才有的，那在此之前，国家是怎么选拔人才的呢？一个字——德。
《论语·为政》开篇就说“为政以德”，不光君主要有德，当官的也得有德。那怎么才能考察你有没有德呢？汉朝就出台了一套“察举制度”，让地方长官选出自己辖区内德才兼备的人，然后向上推荐。考察的标准有两个，一个是孝廉（孝顺和廉洁），还有一个是茂才（也就是秀才），指才华优秀的人。这些人被推荐上去以后，还得参加一轮由皇帝亲自主持的考试，被称为“策问”。
策问也分两种；一种叫‘对策’，一种叫‘射策’。对策有点像命题作文，出一个题目，让考生统一作答案，而射策就比较随机了，先把不同的题目写在答题板上，然后让考生拿箭投，投中哪个就答哪个，就跟抽签差不多！先不论这种考试方法合不合理，这个‘察举制度’在第一步推荐人才上就有一个很大的bug。因为像孝廉这种道德标准，它属于是看不见摸不着的。那不就代表我可以随便选了吗？随着东汉一些世家大族的崛起，那更是地方豪族说谁是孝廉谁就是孝廉。
到了魏晋南北朝，察举制度发展成了‘九品中正制’，就是在各地设置中正官，专门负责给孝廉的程度评等级，从上到下一共九级，然后再根据这个等级的高低给你安排官职，连考试都省了，这一顿操作下来，更是毫无公平可言了。因为这个担任评委的中正官他也是豪门士族，那必须是得选自己人啊。结果就是那些豪门子弟们，几乎全都打着“孝廉”的幌子当上了官，而寒门子弟却失去了上升的通道。
那么作为普通人，想要搞事业的话，该怎么办呢？只有唯一一个办法，那就是去当兵，在战场上建功立业。而当这些人在军队中越爬越高，那么结果势必是要建立自己的新朝代的，比如南朝刘宋政权的建立者‘刘裕’就是这样的寒门出身。那这样寒门出身的人当权了，最痛恨的肯定就是门阀了。
那怎么才能打破门阀的统治呢？当时的皇帝们经历了漫长的探索之后发现！办学校提升寒门的文化水平，然后统一考试，于是‘科举’诞生了，普通人终于有机会鲤鱼跃龙门了。
