归元禅寺又称归元寺，是武汉市汉阳区内一座具有300多年历史的著名古刹。
归元禅寺始建于清顺治十五年（公元1658年）。据史料记载，寺庙起名“归元”二字，源出《易经》:元者善之长也，乾元资始，坤元资生，而易行乎其间，此万法归一。佛经《楞严经》中也有“归元性无二，方便有多门”之说。所谓归元，即归真、归本，出生灭界，还归于真寂本元之意。归元禅寺中之“禅”表明归元禅寺属禅宗。禅，是梵语“禅那”的音译，意译为“静坐思维，以期彻悟自心”。
道光二十三年（公元1843年），道光皇帝为表彰白光、主峰和尚道行，追赐御印一枚，上用阳篆刻“敕赐归元禅寺曹洞正宗传三十一世白光主峰祖师印”，据此，归元禅寺寺额可以直书。
归元禅寺布局紧凑合理，寺庙坐西朝东。寺内可大致分为北院、中院和南院。三个院落分别以藏经阁、大雄宝殿和罗汉堂为其主要建筑。
一、翠微妙境
进归元禅寺中三门后，往右行不远，即可见一圆形拱门，门帽上为昌明大师所书“萨婆若海”，拱门的后上方门楣上则书的是“翠微妙境”。
所谓“萨婆若”，是根据梵文音译得名，这是一佛教名词。在佛教经典《放光般若经》卷十一中解释：“萨婆若，此云一切智。”归元禅寺昌明大师将寺庙北院称为“智海”，是有其因缘的。北院的主要建筑为“藏经阁”，阁内珍藏的佛教经典就达数干卷，称其为“智慧之海”，是十分恰当的。所谓“翠微妙境”，则为归元禅寺发源之地。翠微妙境，也是萨婆若海，二者是相融相通的。
归元禅寺的北院，曾是明代万历年间修建的葵园所在地。葵园的主人是明代汉阳人氏王章甫。据《汉阳县志》记载，王章甫曾从萧良友、郭志诚学习诗文。为了方便和文人墨客一起论文赋诗，他先构筑水明楼，后辟葵园。
今日的翠微妙境，也正由昔日的翠微峰而得名。不过，昔日颇有气势的翠微山峰在历经400多年之后，今已不存，现在的峰只不过是藏经阁后地势较高的一片土坡而已，但人们仍称其为翠微峰。此处面积不大，但景色宜人，耸立在山坡怪石中的一棵皂荚树，据说已存活400多年，它是归元禅寺从兴建到今的历史见证。
二、藏经阁
坐落在翠微妙境之中、翠微峰之下的藏经阁，是归元禅寺的主体建筑之一，是收藏、陈列佛教经典和艺术珍品以及法器、法物的殿堂。
藏经阁始建于清康熙八年（公元1669年），后遭战火所毁。光绪十四年（公元1888年），藏经阁得以重建，但在辛亥革命时期又为战火所焚。1920-1922年，归元禅寺心净方丈募资再次重新修建藏经阁。据史料记载，新藏经阁落成之日，典礼隆重，热闹非凡。黎元洪总统题匾以示祝贺。佛教界著名的太虚大师撰写了《重修汉阳归元寺藏经阁记》，并勒石立碑，以资纪念。
我们现在所看到的藏经阁，则是由归元禅寺方丈昌明法师主持，于1997-1998年间在原址上再次重新修建后的阁楼。新阁楼保持了原制式、原风格和原规模。
藏经阁占地400余平方米，阁高18米，共两层五间，仿唐牌楼式建筑。整座阁楼，朱红四柱通天，靛蓝兽头大脊，金色鲤鱼扳爪，翘角拱斗飞腾，盘绕玉龙戏珠，展翅四凤朝阳，精巧镂扇雕牍，彩色漆栋粉墙。
步入藏经阁一楼大厅，迎面可见一尊高约2米的玉雕释迦牟尼佛坐像。这尊玉佛像有一段不平凡的来历。
1935年，法舫、苇舫两位法师出访东南亚，缅甸佛教界三宝(佛教称佛、法、僧为三宝）弟子意欲赠送玉佛，以表示缅甸佛教徒对中国佛教徒的友好情谊。缅甸是盛产珍贵玉石之国，三宝弟子寻觅到一块重3吨、质地优良的汉白玉石，请能工巧匠花费半年多的时间，精雕细刻，最后形成一尊重1吨多、高2米的释迦牟尼佛坐像。这尊佛像雕工细腻，技艺精湛，有极高的艺术价值。我们见到的释迦牟尼玉佛像，双耳垂肩，两手过台，面容慈祥，有很强的感染力。
这尊玉佛历经千山万水，送至武汉。开始供奉于武昌千家街的世界佛学院内，抗日战争爆发后武汉沦陷，四众弟子想方设法将玉佛转移至汉口佛教正信会珍藏。1973年归元禅寺大修后，玉佛供奉于藏经阁的正厅之中。
据说，像这样大型的玉雕佛像，全国除上海、北京各拥有一尊外，再就是武汉归元禅寺这尊玉佛了。
藏经阁中收藏的佛教经典，不仅有汉文和《龙藏》、《频伽藏》、《碛砂藏》、《续藏》和《房山石刻经》中的《妙法莲华经》、《大涅槃经》、《维摩诘经》拓印本等，而且还有古梵文和其他外文佛经280种，362册。其中最为珍贵的是巴利文贝叶经和古梵文佛经。
三、大雄宝殿
大雄宝殿为清代建筑，重檐歇山式，崇台列阶，气宇轩昂。殿脊高17米，用9根通天柱擎举，雄伟壮观。殿门正中高悬“大雄宝殿”四字金匾，在阳光照耀下金光灿烂。这四个字为清书法家冯天浩所书。
大雄宝殿是中院中最主要的建筑，也是归元禅寺的中心殿堂。僧人的早晚功课、大小法会、传戒、焰口法事等佛教仪式，均在大殿举行。
大殿正中是按释道原《传灯录》所塑佛祖释迦牟尼跏趺于莲台之塑像，其身高达5米多，仪态庄重，慈眉善目。释迦牟尼坐像两旁立的是他的两大弟子，双手合十的是阿难，拱手抱拳的是迦叶。
相传阿难是释迦牟尼的表弟，为释佛十大弟子之一，跟随释佛讲经说法达20余年。阿难生性聪明，善于思考，长于记忆，有过目不忘的本领，于是僧众称他为“多闻第一”。迦叶，相传是释迦牟尼讲经说法时的召集人。迦叶原来是婆罗门教的信徒，后受释迦牟尼佛教的影响，决定皈依佛教，并拜释迦牟尼为师。迦叶也是释迦牟尼十大弟子之一。
释迦牟尼佛像背后，是以海岛观音为中心的雕塑群。海岛观音，又称“倒坐观音”、“南海观音”。这组雕塑场面气势恢宏，山峦重叠，悬崖峭壁，云霭缭绕。观音身后的24座塑像，是二十四诸天。
这一组普渡众生的群雕像，高6米，宽4米，令人感到奇特的是，几十座雕像均呈立体倾斜30度与墙面基座相接，从清顺治十八年（公元1661年）至今三百多年，不坠不毁。在当时没有现代化建筑材料的情况下，能有如此高超的浮雕画面，其工艺水平堪称一流。
四、罗汉堂
归元禅寺的罗汉堂，是南院中最主要的建筑，是闻名遐迩的一座著名殿堂。
罗汉堂，是供奉罗汉佛像的殿堂。罗汉，是梵文音译“阿罗汉”的简称，为小乘佛教的最高果位。果位有点类似于现代的学位。
关于归元禅寺五百罗汉的来历，江西庐山博物馆汇编《罗汉图》一书时，编者有一段说明，简明交代了五百罗汉的来历：释迎牟尼佛逝世之后，由五百弟子整理了释迦牟尼的口诵经文、编写了佛教经文总集“三藏”。后世为了表示对他们的尊重，称他们为五百罗汉，并将他们的像刻于石上，或雕成塑像或绘成画卷，置于寺庙内供奉。
归元禅寺的罗汉堂，最早建于清朝道光年间，咸丰年间毁于兵燹之乱。光绪年间，归元禅寺重新修建了罗汉堂，到现在有一百多年的历史。
我们现在看到的罗汉堂，是于1998年7月在原址上进行大规模的维修重建，于2000年9月竣工的。这座崭新的罗汉堂，完全保持了罗汉堂的原布局、原规格和原风貌。
五百罗汉的塑造者是黄陂的王氏父子二人。这两位泥塑工匠以南岳衡山祝圣寺五百罗汉谱为范本，在此基础上巧妙构思，运用自己的智慧再创造，历经9年，终成大业。
