宁波是1949年5月解放的。改浙江省第二行政督察区为浙江省第二专区，辖鄞、余姚、慈溪、镇海、奉化、定海、象山七县及宁波市。过去宁波人常称“七县一市”，就是从建国开始的。
同年11月，第二专区改名为宁波专区，驻宁波市。
1950年，成立庵东盐场特区，级别为丁级县，下辖庵东等九个乡。因此，那时宁波专员公署下辖的是七县一市加一特区，共九个县级区域。
1951年，宁波市区分海曙、镇明、江东、江北四区。
1952年，撤消绍兴专区，上虞、嵊县、新昌划归宁波专区。台州专区的宁海县划归宁波专区。共十二个县一市。
1953年，定海县划出，成立舟山专区，辖定海、普陀、岱山、嵊泗四县。绍兴市、绍兴县划入宁波专区。
同年，撤消庵东特区建制，归属余姚县（后改属慈溪县）。
1954年，撤台州专区，天台、临海、三门划属宁波专区。共十三个县一市。
1956年，撤宁波市的海曙、镇明、江东、江北四区。温州专区的仙居县划入宁波专区。共十四个县一市。
1957年，再设台州专区，宁海、临海、天台、三门、仙居归属台州专区。金华专区的诸暨和省直辖的萧山划属宁波专区。共十一个县一市。
1958年，绍兴市划归宁波专区。舟山专区撤消，象山划归宁波专区。定海、普陀、岱山、嵊泗四县合并为舟山县。宁波专区的萧山划给杭州专区。撤消台州专区，天台划归宁波专区。
1960年，舟山县划归宁波专区，宁波专区辖绍兴、余姚、慈溪、鄞县、奉化、镇海、上虞、嵊县、新昌、诸暨、天台、象山、舟山等十四个县一市。
1962年，复设台州专区，天台划归台州专区。复设舟山专区，舟山县划归舟山专区。撤消绍兴市。宁波专区辖绍兴、余姚、慈溪、奉化、镇海、上虞、嵊县、新昌、诸暨、象山、宁海、鄞县等十二县及宁波市。
1964年，复设绍兴专区，绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨划出。宁波专区辖鄞县、奉化、镇海、慈溪、余姚、宁海、象山及宁波市。这是后来的七县一市。
1968年，宁波专区改名为宁波地区。
1978年，宁波市区复设海曙、镇明、江东、江北四区。
1982年，镇海县划给宁波市。
1983年，撤宁波地区，所辖县划给宁波市。当时所谓的“地市合并”。海曙、镇明、江东、江北四区升格为县级区。
1985年，撤镇海县，甬江北设镇海区，江南设滨海区。余姚撤县设县级市。
1986年，撤镇明区，并入海曙区。
1987年，滨海区更名为北仑区。
1988年，撤慈溪县、奉化县，设县级市。
2002年，撤鄞县设鄞州区。
2016年，撤奉化县级市，设奉化区。
